El mensaje tenía una longitud de 1679 bits y fue enviado en la dirección del cúmulo de estrellas llamado M13. El número 1679 fue elegido porque resulta del producto de dos números primos y, debido a eso, sólo se puede descomponer en 23 filas y 73 columnas o 23 columnas y 73 filas, obligando a organizar los datos en forma de cuadrilátero a quien decida leerlo.
El mensaje de Arecibo, diseñado por Frank Drake, Carl Sagan, entre otros, es un mensaje de radio enviado al espacio desde el radiotelescopio de Arecibo el 16 de noviembre de 1974 para conmemorar la remodelación del radiotelescopio.
Posee información acerca de la situación del Sistema Solar, de nuestro planeta y del humano: “Leído de izquierda a derecha, presenta los números del uno al diez, números atómicos del hidrógeno, carbono, nitrógeno, oxígeno y fósforo (componentes del ADN de la especie que envía el mensaje); las fórmulas de los azúcares y bases en los nucleótidos del ADN; el número de nucleótidos en el ADN y su estructura helicoidal doble; la figura de un ser humano y su altura; la población de la Tierra; el Sistema Solar; y una imagen del radiotelescopio de Arecibo con su diámetro.”
Debido a que el mensaje tardaría unos 25 milenios en llegar a su destino, sumados de otros 25 para recibir una respuesta, demuestra los logros tecnológicos humanos en un intento real de establecer conversación con extraterrestres.
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