Cuatro países están enviando robots a Marte, compañías privadas enviarán humanos a la órbita y estamos cada vez más cerca de ver a la NASA regresar astronautas a la luna.
El año pasado fue vertiginoso para el espacio (y no siempre en el buen sentido), pero el 2020 demostrará estar igual de ocupado, si no es que más. Hay una gran cantidad de misiones en el expediente mundial: ir a la Luna, a Marte y en órbita. Algunas de estas involucran humanos; algunos son solo para robots. Estas son las siete misiones que debes vigilar para el nuevo año.
1. Cuatro misiones a Marte (Julio 2020)
Es un momento sin precedentes para la exploración marciana. Hay cuatro (¡cuatro!) diferentes misiones que enviarán nuevas naves espaciales al Planeta Rojo. Todos con lanzamientos planeados alrededor de julio. El más grande es el Rover Mars 2020 de la NASA, armado con una gran cantidad de instrumentos de última generación que buscará decirnos si alguna vez existió vida extraterrestre (o incluso si existe actualmente). ¡Incluso va a soltar un helicóptero a control remoto! China tiene su propio rover, llamado Huoxing-1, que va a estudiar el terreno y la atmósfera marciana por 90 días. La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscomos) se unen para lanzar el Rosalind Franklin, un rover que lleva el nombre de la química que ayudó a descubrir la estructura del ADN. Apropiadamente, también buscará signos de vida. Y, por último los Emiratos Árabes Unidos enviaran un orbitador, la Misión Hope Mars, para estudiar la química atmosférica del planeta desde arriba.
2. Commercial Crew (Tripulación Comercial), Q1
Por fin, ¡Lo esperábamos! Los astronautas estadounidenses se lanzarán al espacio desde suelo estadounidense por primera vez desde 2011. SpaceX y Boeing se encuentran en las etapas finales de pruebas de seguridad y demostraciones de vuelo antes de llevar a los astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional a bordo de sus respectivos vehículos Crew Dragon y Starliner. Ambas compañías apuntan tentativamente al primer trimestre de 2020 para llevar a cabo sus primeras misiones tripuladas al espacio. Dado el historial de seguimiento del Programa de Tripulación Comercial, es mejor no contener la respiración. Aunque, estamos tan cerca de ver una nueva nave espacial llevar a las personas al espacio.
3. Artemis 1 (Noviembre 2020)
Anteriormente llamada Exploration Mission-1 (Misión de Exploración 1), esta misión de la NASA será el primer vuelo del Sistema de Lanzamiento Espacial, que será el cohete más poderoso del mundo cuando esté completamente terminado. Pero eso aún está lejos y no sucederá en 2020. Para Artemis 1, la primera versión del SLS (que involucra solo las etapas inferiores) enviará la cápsula Orión de la NASA en un viaje sin tripulación alrededor de la luna. Orión, que está destinado a llevar algún día a los astronautas a la luna y posiblemente a Marte, pasará aproximadamente tres semanas en el espacio. Advertencia: hay muchas posibilidades de que la misión se traslade hacia 2021. Los retrasos se han convertido en algo común en el desarrollo del SLS.
4. Chang’e 5 (Finales del 2020)
Así es: China tiene dos misiones que van a mundos extraterrestres en el 2020. Chang’e 5, tiene como objetivo un lanzamiento a fines del 2020, es la misión lunar más audaz de China hasta la fecha. Un módulo de aterrizaje que intentará recolectar casi 4,5 libras de rocas lunares y polvo del borde occidental más cercano a la luna. Después de que se recolecten las muestras, un vehículo de ascenso llevará a la nave espacial de regreso y se encontrará con un orbitador que enviará una cápsula de retorno a la tierra. Si tiene éxito, será el primer retorno de la muestra lunar desde la misión Luna 24 de la Unión Soviética en 1976.
5. Lanzamientos de mega constelaciones durante todo el año
El año que viene es cuando veremos los efectos de las redes de satélites masivas, tantas buenas como malas. Para fines del 2020, Starlink de SpaceX será una red satelital de 720 miembros y el servicio de banda ancha estará disponible para los consumidores en algún momento de la segunda mitad del año, según la firma. Mientras tanto, se espera que el competidor de internet satelital OneWeb comience los lanzamientos mensuales de enero y espera tener más de 600 satélites en órbita para fin de año. Espera ofrecer el servicio a los consumidores antes de que termine el año. Es probable que las inquietudes y quejas de los astrónomos y expertos en tráfico espacial sobre los efectos negativos de estas megas constelaciones difíciles de manejar se vuelvan más escandalosas y vociferantes.
6. Starship, por anunciar
Starship, la brillante y reutilizable nave espacial interplanetaria de SpaceX presentada al mundo en septiembre, podría llevar a la gente a Marte algún día. Pero primero tiene que demostrar que realmente puede despegar. Elon Musk dice que espera enviar a Starship en vuelos de prueba a gran altitud durante el 2020, así como intentar un vuelo orbital en el segundo trimestre del próximo año. Musk tiene fama de sugerir líneas de tiempo que son demasiado ambiciosas, por decirlo amablemente. Entonces, tomé algo de esto con un grano de sal. Sin embargo, lo más importante a tener en cuenta es que Starship está sucediendo y definitivamente habrá algún tipo de pruebas de vuelo para tener en cuenta.
7. Lanzamiento tripulado del “New Shepard”
Hablando de compañías espaciales, sería negligente olvidar a Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos y rival de SpaceX, Virgin Galactic y otros. Su cohete suborbital insignia siempre se imaginó como algo que podría llevar a los turistas al espacio. La compañía ha lanzado con éxito New Shepard 12 veces. En seis de esas misiones usaron el mismo cohete. Su último lanzamiento, que envió su cápsula de tripulación al espacio (sin tripulación), fue diseñado para parecerse mucho a una misión con pasajeros. El CEO Bob Smith ha dicho que la firma espera enviar humanos al espacio en algún momento durante el 2020. A diferencia de muchos de sus competidores, Blue Origin históricamente ha sido bastante bueno con respecto a los plazos, por lo que esta es una misión a tener en cuenta.
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