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Frank Fenner fue un virólogo y microbiólogo australiano, conocido principalmente por su labor para la erradicación de la viruela y por haber combatido una plaga de conejos en su país con el virus causante de la mixomatosis.
Nació el 21 de diciembre de 1914 en Ballart, Australia y se graduó en Medicina en 1942. Una vez licenciado por la Universidad de Adelaide, trabajó para el cuerpo médico del Ejército y durante la II Guerra Mundial estuvo destinado en Palestina, Egipto, Nueva Guinea y Borneo. Antes de alistarse, Fenner había obtenido un diploma en medicina tropical y desarrolló métodos de control de la malaria y otras enfermedades que afectaban a las tropas australianas.
A comienzos de los años 50, logró controlar la plaga de conejos que estaba dañando la producción agrícola en una parte de Australia. Un estudio demostraba que la mixomatosis era letal en estos animales en el 99% de los casos, por lo que elaboraron un plan para la suelta de conejos previamente infectados, logrando un disminución casi total de la plaga.
En 1969 Frank Fenner se convierte en consejero de la OMS en su campaña para lograr la eliminación de la viruela y en 1977 es nombrado presidente de la comisión internacional encargada de certificar la erradicación de la dolencia. La viruela era hasta entonces una de las enfermedades más contagiosas y responsable de la muerte de millones de personas en la historia de la humanidad. El 8 de mayo de 1980, Fenner anuncia el fin de la viruela en la Asamblea Mundial de la Salud.
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