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Enrico Fermi es considerado uno de los científicos más destacados del siglo XX. Fue un físico con altas cualidades de docencia e investigación y grandes capacidades tanto en el plano teórico como experimental. El elemento número 100 de la tabla periódica, el fermio, que fue producido en forma sintética en 1952, fue nombrado en su honor.
Enrico Fermi fue un físico Italiano, posteriormente naturalizado estadounidense, conocido por el desarrollo del primer reactor nuclear y sus contribuciones al desarrollo de la teoría cuántica, la física nuclear y de partículas, y la mecánica estadística. A esta temprana edad ya contaba con una facilidad para resolver problemas de física teórica. Mientras continuaba aprendiendo más sobre la física, desarrolló proyectos científicos tales como la construcción de giróscopos, y la medición del campo gravitatorio de la Tierra.
En 1918 termina el bachillerato e ingresa a la Escuela Normal Superior de Pisa. Al principio escogió estudiar matemáticas, pero cambió a física. Durante su estancia en este centro de estudios, publicó numerosos trabajos de investigación, obteniendo su licenciatura a la edad de 20 años y graduándose en 1922. En 1927 aplicó la "estadística de Fermi" a los electrones que se mueven en torno al núcleo del átomo, con lo cual estableció un método aproximativo para el estudio de muchas cuestiones atómicas ("método de Thomas-Fermi"), resultando importante para la física atómica y molecular.
Entre 1933 y 1949, se dedicó principalmente al estudio de la física nuclear. Estudió la radioactividad artificial y las propiedades de absorción y difusión de neutrones lentos. Gracias a estos estudios logró determinar, en primer lugar, que las sustancias hidrogenadas podían disminuir la velocidad de los neutrones después de choques elásticos; y, en segundo lugar, gracias a sus estudios sobre la radioactividad “beta”, determina el proceso de transformación de un neutrón en un protón mediante la emisión de un electrón y un neutrino. De esta manera, en 1938, recibe el Premio Nobel de Física por sus trabajos sobre radiactividad inducida.
En 1939 se trasladó Estados Unidos trabajando en la Columbia University de Nueva York. En 1942 se traslada a la Universidad de Chicago, donde realizó investigaciones con diversos colaboradores, con quienes pudo desarrollar el primer reactor nuclear, al hacer funcionar una pila de uranio y grafito.
Enrico Fermi fallece el 28 de noviembre de 1954, a la edad de 53 años, dejando numerosas investigaciones científicas, más de 200 memorias publicadas en diversas revistas y cuatro libros con una relevante importancia para la física.
Fuentes:
